Am 21. Oktober starten die Uni-Riesen in ihre siebente Regionalliga Saison seit dem Rückzug aus dem Profibasketball. Die wichtigste Veränderung zum Vorjahr ist dabei auf der Trainerbank zu registrieren: Für Jens Dietze, der nach fünf verdienstvollen Jahren das Zepter aus der Hand gab, agiert nun der US-Amerikaner Darren Stackhouse in verantwortlicher Position. „Ich freue mich über das entgegengebrachte Vertrauen und gehe mit viel Optimismus an die Aufgabe“ lautet sein Kommentar.
Im Verein und vor allem für die meisten USC-Spieler ist er kein unbeschriebenes Blatt. Der ehemalige Basketball Profi hat bereits einige Trainerstationen durchlaufen und maßgeblichen Anteil an der erfolgreichen Nachwuchsarbeit der letzten Jahre. Besonders wertvoll war und ist seine Doppel-Rolle sowohl als Trainer der Mitteldeutschen Basketball Akademie (MBA) des Weißenfelser Erstligisten, wo er das mit USC-Talenten gespickte U16 Bundesliga-Team (JBBL) betreut, als auch als bisheriger Verantwortlicher der zweiten USC-Herrenmannschaft, in der unsere jungen Spieler frühzeitig Erfahrungen im Erwachsenenbereich sammeln können.
Mit der Verpflichtung von Darren Stackhouse als Uni-Riesen Headcoach wird nun ein weiterer Schritt nach vorn gewagt. Für ihn steht fest: „Die Jugendarbeit rückt noch stärker in den Fokus. Eine bestmögliche Platzierung inklusive Aufstiegsoption ist das sportliche Ziel.“ Die Herausforderungen der kommenden Saison sind somit in mehrfacher Hinsicht anspruchsvoll. Wie jedes Jahr müssen neue Nachwuchssportler einbezogen werden; diesmal mit besonderem Blick auf die Leipziger Talente der aktuellen U19 Bundesliga-Jahrgänge (I. Amin, C. Domke, L. Fröhlich, A. Junker, M. Kossira, M. Siegert). Die in der MBA verpasste Qualifikation für die U19-Bundesliga (NBBL) gilt es zu kompensieren. Hinzu kommt, dass die 2. Regionalliga letztmalig in drei kleinen Gruppen mit nur acht Teams gespielt wird. Ab 2024 soll es wieder eine Nord- und eine Südgruppe mit jeweils 12 Mannschaften geben. „Bei so wenigen Spielen darf man sich kaum Ausrutscher erlauben, vor allem nicht in eigener Halle“ kommentiert der neue Coach die Situation.
Alle Heimspiele finden wieder in der Brüderstraße statt. Für diesen erfreulichen Umstand waren aber schmerzhafte Eingriffe in den regulären Spielplan nötig: Die Uni-Riesen bestreiten sechs ihrer sieben Heimspiele in der Hinrunde. Die Saison endet mit drei Auswärtspartien am Stück.
Die Vorfreude auf die neue Saison ist groß. Coach Stackhouse kann auf zahlreiche Routiniers bauen. Dazu gehören ProB-Rückkehrer Sven Papenfuß und USC-Urgestein Miguel Lopez-Barcelay. Auch Leistungsträger der letzten Jahre (L. Dalchau, T. Matthes, D. Pollrich, B. Shibru) werden wieder für die Uni-Riesen auflaufen. Leander Dalchau bringt die Stimmung im Team auf den Punkt: „Wir freuen uns auf die Saison mit dem neuen Coach und fiebern den zahlreichen Derbys entgegen. Basketball in der Brüderhölle. Das ist unser Ding.“
